箭如雨下时，工程兵只需躲进壕沟，以蒙铁皮的木楯盖住壕沟，便足以抵挡箭矢。
埋伏在壕沟中的弩兵，便可在木楯掩护下、将弩放到木楯空隙处射出弩箭，反杀在城头女儿墙旁射箭的弓手。
弩无论初速还是射程，都要强于弓，如此一来，城上守卒反而伤亡惨重。
弩的最大劣势不在于其缓慢的装填时间，也不在于其费力的脚蹬上弦，更不在于其较短的弩箭长度，而是在于一个字：
贵！
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一把性能优良的劲弩，其成本高于三石（八十斤左右）强弓近六倍。
除了财大气粗的卫府，当今天下还有哪个诸侯能装备如此多的劲弩？
就连三石弓，他们弓手的装备率恐怕也不足三成吧？
总而言之，三番五次下来，因对射而损失惨重、却又无兵员补充的西陵城守军，便只好无奈地放弃这种偷鸡不成蚀把米的行为。
而随着土台越搭越高、越搭越大，床弩、投石车、井阑车等重型武器便渐渐有了施展的空间。
城内守卒的日子便越来越惨。
甚至于，后来城头之上再无任何守卒。
到土台搭到略高于西陵城头女儿墙之时，西陵城便已经可以宣告失守。
情况也的确如此，在井阑车顶部的箭雨压制、掩护之下，当张绣一方，以及曹氏、夏侯氏一方的精兵自土台爬到西陵城城头上时，这场攻城战的结果，已经毫无悬念。
就在这时，令人大跌眼镜的一幕便发生了…
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同一时间，冀州魏郡邺城，袁绍的大将军幕府书房之中。
“高干竖子误我！气煞我也！如此大事，竖子为何从未向我禀明？”
此刻的袁绍，双目赤红到仿佛能喷出火焰，浑身不由自主地颤抖着，胸膛剧烈起伏，犹如一头愤怒的红牛一般，浑不似其人平日那般雍容。
而且，如果此时有血压仪，袁绍的高压大概能有二百五。
不言而喻，袁绍一定已经看过了那份恶意诋毁其人的“大字报”。
让袁绍如此愤怒的，当然不是前面那些铺垫之言，也不是袁绍有心拥立河北的大汉宗室子弟为帝之言，而是…
“高干竖子竟敢如此肆意妄为，欲置我于何地？我何曾有过取大汉而代之之意！竖子气煞我也！”
真正让袁绍怒到血压飙升到二百五的，是“大字报”中诋毁袁绍欲代汉自立的那部分内容。
那部分内容不但将此事描述得绘声绘色，而且有图有真相。
偏偏袁绍如今还无法反驳。
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因为高干遣近两千死士赴许都刺杀赵旻，便是明证…尽管袁绍对此毫不知情。
众所周知，卫将军赵旻，乃是鼎鼎有名的大汉忠臣。
“大字报”中更是将赵旻描述为“大汉一统之望、乱世终结之英”。
高干刺杀卫将军，不言而喻，背后一定是袁绍指使，那么袁绍目的何在？
阻挠大汉一统？制止乱世终结？亦或…
欲取大汉而代之？
这一灵魂之问，同样出自于“大字报”，所以，袁绍为此惊怒交加、飙升血压。
袁绍越想越气，终于忍不住“呛啷”一声拔剑出鞘。
“传我之令！令陈孔璋将高干与黄祖老匹夫密谋之事公诸于众！此外，欲取大汉而代之者，乃黄祖也！陈孔璋务必告知天下：我袁本初世受国恩，与黄祖誓不两立！”
袁绍在雷霆震怒之下，犹能想到高干刺杀赵旻之事，背后一定是黄祖挑唆，可见袁绍对黄祖暗戳戳的行动心知肚明。
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但话说回来，袁绍此举，正合赵旻心意。
因为至此，黄祖已经彻底众叛亲离。
暴怒的袁绍旋即又大喝一声。
“张儁乂何在？传我之令，令其人速至晋阳城，为我带回高干竖子之首级！”
前面几道军令，袁绍麾下一众幕僚皆无条件遵从，但这一条军令…
高干可是袁绍的嫡亲外甥啊！
于是乎，包括河北士人沮授、审配等人在内，袁绍麾下一众谋士皆纷纷出言苦劝袁绍。
“请明公息怒，高元才一时糊涂方才犯下如此弥天大祸，明公责令其人尽速至邺城请罪即可，何必伤其人性命？”
“明公，高元才坐镇并州多年，于并州诸郡颇具威望，明公万万不可误中赵从文之奸计，以至于自毁长城也！”
沮授则干脆明言。
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“明公，此乃赵从文之毒计，明公不可不察、不可不察也！”
沮授说得一点儿都没错，这就是赵旻的毒计。
高干险些杀了赵旻，赵旻何必还对高干客气？
“大字报”一出，即便高干侥幸不死，其人也难免生不如死。
谁让高干惹赵旻的？
更何况，高干若死，袁绍西部边境将失去一员重将，这对赵旻有百利而无一害。
并州距司隶河东郡，委实太近了。
历史上三年后的河东之乱，便是由高干一手策划的。
若非马超和庞德神勇，曹老板不但河东郡难保，就连关中，恐怕也要被高干、郭援，外加一个呼厨泉所切断、孤立。
高干之能，由此可见一斑。
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高干坐镇并州时，因其人威慑呼厨泉的匈奴王庭，以及鲜卑两个“大人”轲比能和步度根之故，匈奴和鲜卑皆未挑起大乱。
匈奴单于呼厨泉甚至数次为袁绍出战。
综上所述，早就看高干不顺眼的赵旻，怎么可能会放过如此天赐良机？
袁绍的多年挚友许攸，见袁绍正在气头上，心知多说无益，于是躬身作揖。
“明公，愚以为可遣儁乂将军先将高干押解至邺城，待问明一切后再行发落。”
许攸这是给袁绍递上了一个台阶。
袁绍气鼓鼓道：“暂且如此！我必斩高干竖子首级也！”
显而易见，这是袁绍的一句气话。
与此同时…
许都卫府大堂之中，程昱迎来一老一壮二人。
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壮年之人，是陈留太守耿纪；
而那虽年老、却与老当益壮的程昱有一拼之老者，正是高家那名剽悍威武的老者。
那老者一见程昱，便深深一揖。
“敢问可是东郡仲德先生当面？”
程昱微微一怔后作揖还礼。
“正是。不知大兄何人？”
那老者长叹一声后道：“不敢当仲德先生如此称呼，老夫乃陈留罪人高元才族父、故高孝父从父高志高贤向也。”
程昱这个倔老头儿肃然起敬。
“大兄乃陈留高氏之高士？陈留高氏世出两千石，且有经书传世，不愧为高门。
然树大有枯枝，便是汝南袁氏，亦难免有袁术此等逆贼，大兄不必惶恐自责。”
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程昱这番话虽然有些绕口，但也说明陈留高氏确实不一般。
陈留高氏既然能与汝南袁氏结亲，又怎么可能是一般人家？
那老者高志再次深深一揖叹道。
“仲德先生，实不相瞒，某今恳请耿府君引某至此，乃向卫将军、太子太傅请罪而来。家门不幸，出高元才这等逆贼，实属某管教无方也！”
言罢，高志便将这段时间高家的所作所为，简略为程昱解说了一番。
高干心知陈留是赵旻的根据地，便丝毫未惊动陈留的老家人，因此陈留高氏确实对此毫不知情。
高志得知此事后，其人第一反应便是进陈留城，向耿纪负荆请罪。
老成持重的耿纪，当然不会怪责高志。
其后，高志便请耿纪做见证人，在宗祠将不肖子孙高干逐出陈留高家家门。
随后数日，高家积极奔走，向陈留一众士族解释此事，最后，在高志软磨硬泡之下，耿纪终于带高志来到许都卫府。
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程昱微微沉吟后笑了起来。
“高贤兄，请随弟进宫见某主公！”
【作者题外话】：在说高顺之前，我们讲到：
胆大妄为到打死督邮的刘备，是如何从朝廷通缉犯，摇身一变重新成为朝廷命官的？
要知道，杨家后人杨志，杀了牛二成为贼配军之后，还得遇到一个梁中书才能翻身呢！
答案是：
曹操！
刘备与曹操的交往，滥觞甚早。
前文已述，刘备青年时代曾游学于洛阳。
准确来说，是洛阳东侧三十里的缑氏山。彼时卢植在京城做议郎，在缑氏山中开课授业。
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曹操在此期间，也在洛阳，担任洛阳北部尉。
（曹操）年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉。--《魏书武帝纪》
按刘备“年十五，母使行学”，可知他与曹操的交集，可以上溯至熹平四年（175）。
是年，刘备十五，曹操二十一。
曹操不久便放外任（顿丘令），又连坐免官，五年之后（180）重返洛阳。彼时刘备如果尚未离去，二者可能另有交往。
曹、刘二人相交极早，远远早于史书记载的建安三年（198）。
只不过后来二人分道扬镳，形同寇仇，因此无论是《魏书》还是《蜀书》，对此都特别讳言。
尽管三国演义中，有一半都是曹刘二人的恩仇史。
这一章，咱们继续说。
在刘备“怒鞭督邮”之后（187-189），他并未直接投奔公孙瓒，而是返回洛阳，寻求门路。
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这就是《先主传》中的“大将军何进遣毌丘毅募兵，刘备与俱行”。
大将军何进遣都尉毌丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行。--《蜀书先主传》
何进募兵，事在中平六年（189）。准确说，是在灵帝驾崩之后、董卓上洛之前的数月间。
诸君可能会问，刘备跟随大将军僚属募兵，可能只是沿途撞见，未必能证明他返回过洛阳。
实际通过史料推断，可以明确证明，刘备在怒鞭督邮之后，确实曾经返回洛阳。
首先是募兵的地点。
毌（音同灌）丘毅从洛阳出发，去丹阳募兵。
毌丘是复姓，后来还有个鼎鼎有名的毌丘俭。
洛阳隶属司隶河南，丹阳则隶属扬州（今苏西南），而且位于长江以南。
刘备任职的安喜县，在冀州中山国（今保定南），三地相隔，天南地北。
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毌丘毅的募兵路线，距离刘备辖区过远，不可能有交集。刘备想见到毌丘毅，唯有提前抵达洛阳，之后一起从洛阳出发。
其次是王粲的记载。
按《英雄记》记载，灵帝末年，刘备就在洛阳，还与曹操一道返回沛国。
灵帝末年，（刘）备尝在京师，复与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱。--《英雄记》
王粲是“建安七子”之一，与曹刘同时代，先仕刘表，后投曹操。可知此事绝非空穴来风。
这段史料中的“灵帝末年”即中平末年（187-189），与刘备“弃官亡命”的时间完全一致。
换言之，刘备第二次返回洛阳时，曾经走过曹操的门路。
曹操在中平五年（188）八月，被征召为西园校尉，此前曾经告病归家，返回沛国谯县。
（中平五年）八月，初置西园八校尉。--《后汉书灵帝纪》
征还（曹操）为东郡太守；不就，称疾归乡里（沛国谯县）……征太祖为典军校尉。--《魏书武帝纪》
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如果刘备是在中平五年（188）八月之前跟随曹操赴沛国的话，那在曹操重返东都之后，刘备在翌年（189）跟随毌丘毅南下募兵，也便顺理成章。
须知，毌丘毅是大将军何进的部下，曹操是何进的心腹。
刘备在怒鞭督邮之后，能重获启用，离不开曹操的居间斡旋。
实际刘备在“募兵”一事上，可能也与曹操有串谋。
因为在初平元年（190）时，曹操也曾赴丹阳募兵，与刘备的募兵地点完全相同。
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵。（扬州）刺史陈温、丹杨太守周昕，与兵四千馀人。--《魏书武帝纪》
就刘备后来的治所看，他虽然挂名徐州刺史，却始终驻扎在豫州小沛。
所谓小沛，即沛国沛县，就在曹操老家（沛国谯县）不远。
陶谦与曹操，还先后表奏刘备为豫州刺史与豫州牧，对刘备“驻扎沛国”均无异议。
可以想见，刘备与沛国的缘分，必然远早于兴平元年（194）投奔陶谦时。
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如果追溯源头，不难看出，他在中平末年，就已经到过沛国了。
下一位贵人，正是陶谦！
实际陶谦与刘备相交，远远早于兴平元年（194），至少可以上溯至光和年间（178-184）。
下一章，咱们继续说。