··
废弃村庄的尽头，是一片崎岖不平的碎石堆，阿米尼娅才走了几步，脚上的祭司便鞋“啪嗒”一声，坏了。
“……”
她将断了系带的草鞋拿在手里，试图修复却徒劳无果——长时间的跋涉，草鞋早已不堪重负。相比之下，荷伦希布脚上的牛皮凉鞋，就要结实得多。
“将军，我们能不能先歇歇。”
阿米尼娅踮着脚，一瘸一拐地走在碎石堆上，尖锐而滚烫的石子令她有种上刀山，下火海的感觉。还没等青年发话，她一个踉跄，另一只脚上的鞋帮底脱离，也宣告正式罢工了。
“……”
“……”
荷伦希布在烈日底下皱眉，碎石路虽然难走确是一条近道。此处距离营地尚有不短路程，若是耽搁的时间长了，难免打乱他的计划……可面对少女惨兮兮的恳求，他又有些难以拒绝。
叱咤战场，雷厉风行的大将军，破天荒地犹豫了。
就在此时，两人头顶上传来一声嘹亮而尖厉的叫声，一只体格强壮的鹰雕划过碧空，乘风而来。荷伦希布打了个口哨，仿佛是它对话，那灰鹰在高空中盘旋几圈后，很快飞远了。
“好了，先歇歇。”
荷伦希布收回了目光，神色自若地跳下碎石堆，折返回去。对方态度的突然转变，令阿米尼娅很是纳闷，但不管怎么说，她暂时摆脱了“酷刑”。
“你待在这里。”
青年指着一堵残缺的泥墙，直白命令道。
阿米尼娅领命，老老实实地缩在泥墙下仅有的一点阴影里，缓过神，发现青年已经走远了。提不起劲去探究对方行踪的她，索性盯着弯而清澈的河流发呆，河对岸，一望无际的沙漠裹着滚滚热浪，将空气蒸腾得几近模糊。
阿米尼娅注意到河床旁，垒着许多结实的土堆，每一个都凿出了小小的门洞，里面画满了各式各样的彩绘——埃及人将死亡描述成通往地下世界的必经之路，绿洲居民也不例外，他们努力装点墓葬区，将最好的东西给予挚爱的亲友……可是，他们都去哪里了？究竟是什么让他们放弃了故土？
少女的心底依旧存有疑虑，这片荒芜的村庄，到处都透露着不寻常。
太阳慢慢地向西移动，阿米尼娅也不知道自己等了多久，她坐立不安，几乎怀疑自己是被遗弃了。当她踮着脚四处张望，远远看到荷伦希布从废墟中走来时，心底竟升起一种无名地喜悦——青年带来了一大把翠绿的，挂着果实的植物，和一只不知从哪逮到的大野兔。
接下来，就是加餐时间。
荷伦希布虽然是贵族出身，可对户外烧烤这事驾轻就熟，大概是多年的从军生涯中经常这样自己动手丰衣足食。阿米尼娅非常钦佩对方荒野求生的能力，可自己身为祭司一员，肉是不能随便乱吃的，于是便想继续“吃素”。
“那是水洋葱。”
荷伦希布从烤熟的野兔身上撕下一条后腿，慢条斯理地说。
“……”
洋葱也是祭司食谱中的禁忌之一。
阿米尼娅手中一顿，非常遗憾地放下野果。
“你宁可挨饿，也不肯违背戒律？”
“……”
阿米尼娅摇了摇头，没有说话。
少女垂着脑袋，闷闷不乐的样子，有种说不出的文静乖巧，荷伦希布心中一叹，原本的戏谑之意也淡了。
“只是与洋葱长得相像，你可以吃。”
阿米尼娅听完，眼睛一亮。
“我相信您……感激您的慷慨馈赠。”
水洋葱的味道有点像带着甜味的莴苣，除了层层叠叠的薄壳之外，与洋葱完全不同。
阿米尼娅正吃着，手边突然窜过一只沙漠蜥蜴，吓得她一个激灵，扑在荷伦希布身旁——好丢脸！少女讪讪地坐回原位，她的强装镇定被荷伦希布看在眼里，只是下一秒，青年就将注意力落在了她身后——碎石路的尽头，一行骑兵正朝此处赶来。
……
“将军！”
“将军……”
“——是属下来迟了！”
埃及士兵们跳下马，齐刷刷地跪地行礼，苦苦搜寻了一天一夜之后他们如释重负——将军在可怕的黑沙暴下毫发无损，真是神灵庇护！领头的士兵队长在沙暴中侥幸逃生，他一眼便认出荷伦希布身旁的少女，正是贝斯特神庙的女祭司。虽然他是个粗人，却也不敢妄自揣测什么，行礼后就将视线移开，只等着青年发话。
“确实有些迟了。”
荷伦希布扔下未吃完的兔腿，拍了拍手，他站起身，姿态从容地接过下属递来的斗篷。束带一系，遮挡了炎热的阳光，风吹动薄而结实的布匹，露出坠着黄金饰物的腰带，贵族气质在这一刻展现无遗。
他看向一个戴着兽皮护臂的士兵，烈日之下，对方的整条胳膊已被汗水打湿。
“鹰训得不错。”
被夸奖的士兵兴奋得满脸通红，起了个哨子，矫健的灰鹰就从稳稳地落在护臂上，撕吞了块生肉，又重新飞向蓝天。
士兵们匀出了马匹，只等荷伦希布翻身上马，即刻回程。阿米尼娅不擅骑术，便由士兵队长牵住缰绳，跟在队伍后头。几名没有马匹的士兵分食了剩下的烤野兔，他们必须徒步赶回营地，这对于常年训练的士兵来说，并不是什么难事。
一行人马前行于碎石路上，两边的岩石越来越多，渐渐地远离了河岸。
士兵队长一路小跑，竟然还能与阿米尼娅说起沙暴过后的事情，来自各神庙的女人们死的死，伤的伤，更多的是被活埋在风沙底下，连尸骨都找不到。少女坐在马背上只觉得阵阵寒意，几日前那些人还争着吵着，就为了谁能多用些泉水洗澡，谁能先分到甘甜的鲜果……她们努力打扮的花枝招展，想要引起荷伦希布的注意，甚至还有大着胆子想要在半夜投怀送抱，却吃了闭门羹……这些鲜活的生命，一瞬而逝——无论她们是什么身份，祭司，神妾，奴仆，人类在自然的面前实在太渺小了。
沉重的心情之下，阿米尼娅闭上眼睛，默默地念诵起圣词。
……
红宝石般赤热的太阳尚未坠落，东边的天空已升起银色的月，明亮的群星点缀在渐变分层的天空中，如同一幅壮美的画卷。马队绕过风化的岩石群，视野徒然开阔——纯白的沙漠铺就在地平线的尽头，深绿色的植被将其与无边无际的黄沙分割开来，绿洲中心的湖泊似一面明镜，倒影出璀璨的天际，而高耸的白色岩石屹立在侧，无声而沉默地守卫着这片古老神圣的禁地。
“这是……”
阿米尼娅被眼前的景象深深震撼，几乎说不出话来。
“这就是圣域，大人。”
士兵队长恭敬地回答道。
圣域，费拉法拉绿洲的北端，白沙漠的心脏，传说中的圣物‘塞克之光’的诞生与供奉之地。
“我好像来过这里……”
少女的喃喃自语让士兵队长瞪大了眼睛，“您、来过？”
“只是有种很熟悉的感觉……也许是在梦里，或者，是上辈子的事情。”
阿米尼娅随口说道，她忘了埃及的宗教里没有‘轮回’这种说法，士兵队长心生疑惑，从没听人说起过“上辈子”——这是什么意思？
马队停在连绵的陡坡前，荷伦希布在队伍的最前方远眺圣域，心底升起一种难以言说的复杂情绪。一别十年，这里早已变了模样，圣湖枯竭，绿洲缩减，白岩风化，曾经那片水草丰茂，开满了鲜花的湿地，如同故人一般不复存在。记忆不断浮现，荷伦希布不禁看向少女——她浑然未知地眺望着白沙漠，清澈的眼波中毫无岁月的痕迹——青年不动声色地移开目光，随后紧了紧缰绳，率先驱马而下。
……
··
费拉法拉绿洲·白沙漠
军队的营地里，一簇簇火把照亮了黑夜，玛哈特焦急地等待着哨兵的来报。自从法老的旨意一下，他便奉将军的命令，暗调了兵力来到圣域，在赶跑了数波不明来历的盗贼后，提前在圣域驻扎下来。
可谁成想，朝圣的队伍在利比亚沙漠遇到了黑沙暴，众神庙人员死伤无数。侥幸逃生的士兵一回来就哭天抢地，这一路上，谁也没有发现将军的踪迹。主帅不知去向，军营内人心惶惶，若不是还有要务在身，玛哈特真想亲自带人去利比亚沙漠搜寻。万幸的是，前日派遣出去的一支小队传来口信，说是训鹰搜寻到了将军的踪迹，按照推测的距离，也应该在这个时间……
“回来了，将军回来了！”
哨兵大声呼喊道，军营里人声沸腾，每个人都在奔走相告，他们的将军平安归来。
荷伦希布一进营地，便听到了士兵们的欢呼，下埃及的军队制定了严格的军纪，而他，荷伦希布作为军队的主帅不但有着强大的威信，也因赏罚分明深受士兵们的拥护，今日便是很好的例子。他挥手示意，在简短地说明了情况后，令各将领带着人马回归岗位。主帅如此发话，众人莫敢不从，很快，整个军营内外又恢复到原先的井然有序。
玛哈特和几名亲卫跟在荷伦希布的身后，一同走进军营中央的大庄园。
“将军，您带回来的那位该如何安排？”
管事的书吏上前询问。
“在营地后面单独辟个住处，不许其他人随意进出……一应物件都不可怠慢。”
“是。”
随行的亲卫中，几个有眼色的，已从荷伦希布的态度里察觉出一丝不同寻常。荷伦希布匆匆沐浴完，换了身簇新的衣物，仆从端来丰盛的食物与佳酿，但青年没有开怀畅饮的心情。在与亲信分析完这几日的军情战报后，他屏退众人，留下了玛哈特。
“——都排查清楚了？”
“全在您的预料之中，绿洲的驻军与阿蒙神庙互相勾结，贪了不少东西。”
“暂时不要惊动……圣庙那里的情况怎么样？”
“一切如常，长老正等着您的召见。”
“他年纪大了，行动不便，还是我自己过去一趟——”
“属下随您一同前往。”
……
深夜，银亮的月色笼罩在沉寂的白色沙漠。
圣湖畔，白色的巨岩底下坐落着古老的建筑，荷伦希布沿着残破的台阶而上，一如他曾经那样收敛心神，坚定而肃穆地进入圣庙。明亮的内殿中点燃着数百盏油灯，昏黄的烛光微微颤抖，一群祭司跪拜在其中，他们念诵着祈文，神情专注虔诚——只是神台的上首空空如也，圣物‘塞克之光’不见踪迹——尽管如此，祭司们依旧按照仪式，在神台内洒下圣水，供奉鲜花和糕点之后，才结束整个朝圣仪式。
众祭司最前首的是一位满头白发的老者，他睁开眼，瞧见了等候在旁的青年。
“将军，您来了。”
“我虽然不再是您的学徒，可您却永远是我的老师。”
荷伦希布上前将老者搀扶起来，对方消瘦的身形，轻得像是一片落叶，憔悴苍老的面容中透着一丝疲倦。这些年，圣域祭司的日子过得十分艰难，可就算如此，他们依旧苦苦支撑着，省吃俭用，挨饿受穷，也绝不落下一回祭祀。近几年，情况稍微有些好转，特别是小法老图坦卡蒙颁布赦令，恢复众神的信仰之后，圣域祭司总算能够光明正大地为圣物‘塞克之光’祭礼——可是，随着十年间的绿洲风化，世代住在此处的绿洲居民纷纷选择离开，整个圣域空空荡荡，再也无法恢复曾经的繁荣兴盛。
祭司长老的手腕上有一道深可见骨的伤痕，是当年因为保护‘塞克之光’而被其他神庙势力袭击所留下的。
“您是否有责怪过我，若不是我当初选择离开圣域，成为‘自由人’，也许您，也许整个圣域就不会遭受这样的创伤。”
青年的眼中满是歉意。
祭司长老却摇了摇头，“宣布废除众神信仰的人，不是你，宣布摧毁圣域的人，也不是你，你只是选择效忠当时的法老，这对你而言并不是一种错误……若没有你，圣庙早就是一片废墟，我们这些祭司只会死在牢房里。”
“我们一直很感激您，将军。”
“若不是您，我们早饿死了。”
站在一旁的圣域祭司们纷纷说道，他们与荷伦希布虽有年少时的交情，可现在的青年已经是北方军队的最高司令，地位不同往日，很快众人陆续离开，留下曾经的师徒二人。
“这些年，我在外征战，一次也没回来过——您都没有怨言吗？”
“你现在不就回来了吗？”祭司长老露出干巴巴的微笑，“时间过得真快，一晃眼，半大小子就成了手握国家军权的重臣，连年幼的法老都要靠你辅佐……我可还记得你刚来那会儿，因为吃不惯薯饼而闹脾气，还自己剪了‘荷鲁斯之锁’……以你的资质，若是继续往下学，一定会成为最好的丧葬祭司，进入至圣所——可那又有什么用，法老下了死令，许多人都被连累得丢了性命——反倒是你靠着自己，闯出了名堂，登上连你父亲都没能达到的高度，若是他知道也一定会很欣慰……”
老者絮絮叨叨地说了许多话。
“——老师，塞克之光真的会出现吗？”
荷伦希布突然问了一个问题，他迫切地想要知道答案，阿蒙第一先知的预言令他将信将疑，他不得不向同样拥有预知能力的老者求证。祭司长老注视着他的眼睛——青年深沉的眼眸中卸下锐光，抹去伪装，竟然流露出一丝脆弱，仿佛‘塞克之光’重现埃及，对于他来说有着不同寻常的意义。
“你还记得‘塞克之光’是如何诞生的吗？”
“我记的。”
【塞克是古老的神灵，他作为光的主宰，在千千万万年之际陨落人间……那道永恒的辉光一闪而过，划破天际，降落在黑色风暴的中央，驱散了所有的邪恶，令世人重见光明……它的神力无比强大，落入大地令沙漠不再荒芜，黄沙被染白，枯竭的旱地拥有了水源，滋养而生的植物形成了连绵的绿洲……】
荷伦希布的记忆浮现，多年前，他曾与许多学徒一起诵读这段圣言。
“光神塞克在陨落后创造出新的生机，最后的神力凝结于白色沙漠的深处，形成了‘塞克之光’——这是多么玄妙的事！当时的法老阿赫摩斯一世派人修建圣庙，便是希望‘塞克之光’能够永远守护埃及……从这个意义上来说，它从未离开过我们，只是时局更替，古老的神灵尚且会被取代，更何况是一件珍宝，一个虚名，亦或者是一个人。”
“——可它消失了，就在这湖里……和她一起。”
“我知道你一直无法释怀，但是那个女孩，我无法看清她的过去和未来……以前如此，现在依旧如此。”
“我知道，她已经死了。”
荷伦希布无力地垂下头。
祭司长老顿了顿，缓缓说道，“那年你派人挖湖，没有找到她，也没有找到‘塞克之光’。”
是啊，所有的河道都被堵死了，整个圣湖挖了个底朝天，却什么都没有——她就像圣湖中的精灵，带着‘塞克之光’沉入水泽，此后生死不明，再未曾出现……
……
从圣庙出来后，荷伦希布格外沉默，他的脑海中不断重复着祭司长老的回答，一遍，又一遍。
【它会回来的……】
荷伦希布无法控制自己去想，如果‘塞克之光’真的回来了，那么她呢？
阿米尼娅——
青年在心底深深地呼唤，这一声，饱含着多年日夜的煎熬，无人知晓的柔情与痛楚。
“将军？”
“什么事。”
一瞬，荷伦希布收敛起所有的情绪，又恢复到往日的冷峻模样。
玛哈特牵着马走上前来，他犹豫了一下，“我听说贝斯特神庙的女祭司、阿米尼娅她侥幸在黑沙暴中逃生，与您一同抵达圣域……如果可以我想去看看——”
荷伦希布转过身，眼神如同月光般寒冷。
“你要见她？”
“是、是的，我的妹妹菲娜伊尔来信向我询问阿米尼娅的近况，您知道，她们两个非常要好，就像是亲姐妹一样。”玛哈特硬头皮回答，“虽然您下了禁令，可如果不能亲眼所见，我实在不安心。”
“你这个说法，倒像是一位亲兄长。”
荷伦希布的轻描淡写，令玛哈特出了一身冷汗，他连忙单膝跪礼，“我曾向神灵发誓永远效忠您，无论如何，我绝对不会欺骗……”
“难道我将她囚禁了不成？”
“属下不敢。”
玛哈特低着头，一时也不知如何是好，结果等了许久也未见长官发话，抬头一看，青年早已走远了。
“你要去就去，往后不必再问我。”
“……是！”