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法尤姆·赫奈斯城
一座华美的贵族宅邸，庭院里栽满了各色花卉和树木，从尼罗河引流而来的活水注满了矩形的池塘，名贵的蓝睡莲漂浮其中，银鱼在莲叶底下游窜引得几只彩尾鸭追逐嘻戏。
紧挨庭院的是一处富丽堂皇的会客厅，一位妇人慵懒地倚在象牙躺椅上，沉甸甸的宝石和黄金饰物妆点着她的全身，那蜜色皮肤裹在柔软的，半透明的亚麻披肩中，胸乳几乎袒露在外，引人无限的遐想……夏雅尼安拉端详着手中椭圆形的铜镜，光滑的镜面倒映出她妩媚的面容——美丽是女人的最爱，美丽的女人则是男人的最爱——她像是盛放的鸢尾花，无时无刻不再散发着馥郁芬芳，正是这份迷人的资本为她带来了如今的地位和权力。
女奴们打扇端盘，小心翼翼地服侍着女主人。
“夫人，赫曼拉小姐来了。”
随着侍从的通报，从门外进来一位少女，长而深的眼线勾勒出一双柔媚地棕色眼睛，细密地黑发与彩色水晶陶珠编绕，柔顺地垂落于胸前；她身穿一袭纯白地织带长裙，外罩着系有结扣的褶皱披帛，行走间，飘逸的裙摆如波浪般起伏，显得身姿轻盈。
“夏雅夫人，您今天感觉好些了吗？”
赫曼拉俯身行礼，脖颈上的护身符链顺着光滑地肌肤来回摆动，悬在背脊上的平衡坠没入腰际，又因少女亭亭起身划出一道优美地金色弧线。夏雅尼安拉放下铜镜，微微支起身子，“三角洲·帕贝斯特的葡萄酒果真醉人，竟让我昏睡了一整天——听说这酒是你姑母送你的成年礼？”
“是的，贝斯帕塔姑母说这种葡萄酒风味醇厚，往年的产量少，贝斯特神庙尽数上贡王室饮用，今年葡萄园大丰收才留了些下来。”
赫曼拉规规矩矩地回答道。
“原来这葡萄酒这么名贵，难怪滋味比寻常的要好呢！”夏雅尼安拉闻言娇笑，她示意赫曼拉坐到身边，又命人呈上各种新鲜瓜果，两人像往常那样聊天解闷——几日前，赫奈斯.阿顿神庙举办的一场无比奢华的祭祀宴，城中大大小小的贵族们受邀前往，彻夜地狂欢畅饮。而其中有一位来自新王都埃赫塔顿的贵宾，在太阳神阿顿作为唯一的主神受到法老推崇之际，这位年轻人仰仗着他的父亲——阿顿大祭司赛尼得，成为了阿顿主神庙的高级祭司，未来的前途不可限量。
“……听说那位贵宾在宴会中偶遇佳人，如今派人四处打听，也不知是哪家小姐受到这样的青睐，要知道，祭司只能娶一位妻子呢！”
夏雅尼安拉显然对这桩醉酒之后的风流韵事很感兴趣，赫曼拉在旁听着，只觉得心脏漏跳了几拍——当日，她跟随夏雅夫人前往赴宴，因为不胜酒力提前离席，恰好遇见了那位来自王都的大祭司之子。他是那么年轻，高大又英俊，微醉的他误将她当成了侍女，令她服侍沐浴……当他瞧见了她湿透的衣衫和娇艳的面容，眼神从惊艳变为炽热，他拉住她，两人一同沦陷在迷离地月色中……
赫曼拉垂下眼帘，竭力掩饰自己的羞涩，那一夜的荒唐，回忆起来竟十分美妙。
当她回过神的时候，话题已经转了几圈落在了自己身上——从底比斯回来后，少女的美名很快在赫奈斯流传开了，许多年轻男子千方百计地追求她，或送鲜花，或送蜜果，或彻夜地唱着情歌——即便这位含苞待放的美人早有婚约，也无法阻止爱慕者们对她的疯狂迷恋。夏雅尼安拉调侃的正是其中一则流言，说是某位家底殷实的大富商，常常送来一车又一车的礼物，最终赢得“赫奈斯美人”的芳心，得以入内室共度良宵……
赫曼拉急忙澄清，“夏雅夫人，我从没有接受那些礼物，也没有让任何男子进入家门，您知道，我从小就与帕特纳姆赫布定下婚约……”
夏雅尼安拉盯着少女，忽而一笑，
“瞧你紧张的，有那么多爱慕者追捧，你该为自己的魅力感到骄傲……说起来，你现在正是最好的年华，可我那个从未见过的继子却待在圣域，旅途遥远，他连封家书都没寄回来过，难道真的要在沙漠里做个苦修僧侣？”
一提到婚事，赫曼拉的心情不由得低落，女人的青春易逝，自己就这么空等着，也不知道什么时候才能完婚。不仅如此，自她回赫奈斯后，听闻了不少帕特纳姆赫布的事迹，人人都说他脾气暴躁，经常打架斗殴，就连夏雅夫人也透露统领大人对儿子的管教十分头疼，嫁给这样一个纨绔子弟，往后的生活也不会好到哪里去——可她别无选择，当年她父亲不过是军团的一个副官，要不是替统领大人挡箭而亡，也不会得来这场‘儿女婚约’……自从父亲战死后，家里就一直依靠统领大人的接济，否则仅靠那点抚恤金，她根本付不起底比斯·哈托尔神庙的学费。
“好了，不说这些了——明晚在阿顿神庙的花园会举办一场宴会，全城未婚的年轻贵族们都会前往，其中也包括那位王都来的贵宾……你也好好装扮装扮，凑个热闹吧！”
“夫人？！”赫曼拉不敢相信地抬起头，又惊又喜，“我、我也能去吗？”
“当然了，你还年轻，应该多参加几场宴会，只要别回来得太晚——”
夏雅尼安拉说着，伸手从果盘中捻起几枚石榴果肉，入口轻咬，红色的汁水蔓延开来，将周围的空气带上诱惑地果香。
两人又说了会话，少女见贵妇人有些困乏，便识趣地告辞了。
……
待赫曼拉走后，夏雅尼安拉让仆从套了一辆驴车，来到了阿顿神庙的‘生命之屋’。借朝贡纳礼的名义，她将家仆留在外头等候，自己则进入了门厅——贵妇人熟门熟路地穿过彩绘长廊，进入空无一人的内室，刚坐上榻便被人揽到了怀中。
夏雅尼安拉先是一惊，随后周身便软了下来，倚在来人身上嗔怪道，“总让我来找你，传出去，都说我是个格外虔诚的信徒呢！”
“信奉神灵有什么不好，”那人笑问道，“事情办得怎么样了？”
“这还用说吗？”
夏雅尼安拉回身搂住情人——一个身份显赫的追求者，和一个不学无术的婚约对象，究竟哪个令人更心动？她就不相信，赫曼拉没有生出旁的心思，否则那日怎会仍由对方将其拉入内室，直至凌晨才慌忙而返……可笑少女以为无人知晓，却不道这种事情又能瞒得过谁？
“若是将这样的美人献上去，我起码升一品级，说不还能调任王都。”
“那我可就见不到你了……啊！”
妇人还未说完便被压在榻上,男人挑开她的披帛，埋首在那对深深地沟壑之中，“……我可舍不得你，一切都是你的功劳。”
“哼，你说得倒好听！”
夏雅尼安拉拽住对方的衣角，几番拉扯后，男人身上的祭司袍松松垮垮地落了下来——一个是军团统领的继室夫人，一个是赫奈斯·阿顿神庙的主管祭司，谁能料到这两人竟然是旧相识，当然了，若是没有香艳的过去，也不会有如今的共谋。
云雨中，夏雅尼安拉忽然想起一件事。
“……要是我那继子的婚事结不成了，统领万一怪罪下来呢？”
主管祭司喘着簇气，“怕什么，你就将此事都推了……退婚，私奔，怎么着都行……反正大祭司最宠这个小儿子，得罪谁也不能得罪他！”
他凑过来亲温妇人的红醇，嘴里有一股油腻地香味，想必是刚从某个神妾那里回来——说什么祭司要清心瓜雨，要忠于自己唯一的妻子……男人啊，就没有不好色的！
夏雅尼安拉不以为然地调整身姿，继续享受着原始的欢鱼。
……
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一个月后。
两个年轻男人快马加鞭来到了费拉法拉绿洲——圣域。
望着地平线尽头的白沙漠，碧绿的植被将湿润的湖岸层层覆盖，白色的巨岩守卫着圣洁的庙宇，这是多么令人震撼的景象！
其中一人感慨道，“都说圣域是利比亚沙漠的奇迹，果然很贴切……克努姆，别走那么快！一路上尽是黄沙和风化的岩石，好不容易到达目的地，也该让我饱饱眼福，看一看琳琅满目的特产，瞧一瞧娇俏可人的姑娘……”
“你还有心思看姑娘？”名叫克努姆的年轻男人皱眉，“别忘了我们是为什么而来的。”
“好吧，你说了算——不过帕特纳姆那小子究竟住在哪？”
两人递交了身份文书后，在内城守卫的指引下来到一幢白色排屋前，“这位置也太偏了，不是说圣域的祭司长老与叔父是旧识吗？怎么不安排好一点的住处——至少得离大街近一些吧？！”
“你就少说几句。”
克努姆嫌自家胞弟嘴碎，率先跳下马，两人将缰绳拴在矮树桩上，正要高声招呼，木门突然开了，从里头走出一名异族少女，姣好地姿容让人眼前一亮。
“？！”
阿米尼娅被这两个出现在院子里的陌生男人吓了一跳，身后的老仆看清来人后，惊讶地上前行礼，“克努姆少爷!奥-杰拉德少爷！”
克努姆点点头，问道，“你家少爷呢？”
“少爷还在圣庙……我这就去叫他回来！”
老仆急着去报信，很快就走得没影了，阿米尼娅见两人风尘仆仆，也不好叫他们一直站在院子里，便道，“请进来坐坐，喝点水吧！”
……
纳姆从圣庙匆匆赶回来，脸上的汗水尚未擦干，一进排屋，两位兄长就起身相迎，兄弟三人许久未见，自然得好好叙叙旧。
“三年不见，你的个头都快赶上我了……怎么样，上回说的硬弓能拉开几次？”
奥-杰拉德拽着纳姆的胳膊，满嘴闲杂琐事说个没完，克努姆则更多地询问学业起居方面的事项，一派稳重的老大哥模样。和两位堂兄在一块儿，纳姆很快找回了以前‘天不怕，地不怕，你俩必须罩着我’的感觉，当然了，若是这两人开始说教，他就会捂着耳朵立马逃跑……
聊着聊着，纳姆看向门口，正巧阿米尼娅端着削好的水果走了进来。
“今天多做些好吃的，我想留他们吃晚饭。”
纳姆很自然地上前接过果盘，摆放在矮桌上，他没注意到这样的举动，让兄长们吃惊极了——阿米尼娅笑着点头，小声问他想吃点什么，然后转身回了厨房。
“小帕特，我该不是眼花了吧？你这么个坏脾气的家伙，也有和人商量的时候？”奥-杰拉德夸张地大呼，“难道她不是你雇佣的女仆吗？”
纳姆连忙摆手，“才不是呢！尼娅她、她暂住在我这里，平时会帮我管家……多亏了她我才没有饿死，你们不知道，这里的食物实在太难吃了！”
……
夜幕降临，众人享用了极为丰盛的菜肴，少女的厨艺受到了客人们的赞赏，纳姆对此十分骄傲——他端着满满地杂果啤酒一饮而尽，然后又再次将酒满上……吃饱喝足，阿米尼娅稍稍陪坐了一会儿便起身去厨房收拾，老仆守在门外边啃着鸭爪，会客厅里只剩下兄弟三人。
“你们怎么会突然来圣域？”
纳姆很疑惑，两位兄长此次前来并没有提前写信通知，莫非是临时起意？
克努姆和奥-杰拉德对视一眼，后者端起酒杯默默喝酒，将话语权让给了年长的哥哥——克努姆叹了口气，尽量简短地说明了来意，“其实我们这次来……”
“——你是说，退婚？！”
纳姆不敢置信地重复了一遍，整个人发懵。
“这件事发生的很突然，主要是因为阿顿神庙的施压，你的继母不得不写信给你父亲，但在回信还未收到前又传出一些更出格的事……”
“我要是不同意呢？”
纳姆咬牙挤出几个字，难以言说的背叛感从胸腔中涌了上来，他的婚约对象竟然跟着阿顿神庙的祭司跑了？！
“老实说，你同不同意都无法改变结局，你那个未婚妻，咳咳，我是说那个女人已经将退婚书公布于众，我们出发那会儿，她就坐上了阿顿神庙的大船，和那个大祭司之子一同前往王都埃赫塔顿……”
奥-杰拉德跟着补充内幕，他的话直白得不能再直白。
在埃及，男女的情爱之事很开放，可退婚却不是一件体面事，尤其是在一方已经做了某种出格的行为之后……那个赫曼拉，虽然被称为‘赫奈斯美人’却只是平民出身，依靠着婚约亲家的接济才过上贵族小姐的生活，原本再等上几年，待帕特纳姆赫布完成学业就能结婚，可偏偏让她遇上了极好美色的阿顿大祭司之子，仰仗着阿顿神庙的权势硬是将人带走了。
“这场退婚，看似是你和赫曼拉之间的交涉，实际上背后却是家族和阿顿神庙，且不说赫曼拉自愿攀高枝，只她四处哭诉，以你曾经在赫奈斯的坏名声，就算告上法庭，法官也不一定会受理……说不定还会被人找上麻烦。”
克鲁姆慎重地分析着，毕竟是从小看着长大的堂弟，他深知帕特纳姆赫布的秉性，有些事若是一味瞒着，反倒会惹出更大的麻烦，还不如早些将道理说明白——这也是他执意要过来亲自说项的缘由。
该说的都说了，两个堂兄就等着少年大发脾气，摔砸东西，然后负气离去。若是这样，他们就会在少年发泄情绪后将人找回来一通苦劝，接下来的事就好办了——结果呢，少年背脊直挺地坐在原位，一言不发，只是手中的陶杯已被捏碎成了好几瓣。
一时间，房间里安静得诡异。
过了一会，奥-杰拉德忍不住开口，“小帕特，你到底什么想法，你说啊！退婚书还等你去签字，还有啊，你那继母不嫌事大，说要宴请全城的贵族前来观礼——观退婚的礼？真亏她说得出来！也不知阿顿神庙给了她多少好处……”
奥-杰拉德说着，气不过地锤了一下矮桌，纤细脆壳的桌腿应声断裂，上头摆放的盘子，碗，酒壶一应物件摔在地上。
阿米尼娅听到响声赶忙出来，见到被砸翻的矮桌，满地的狼藉，和身上被啤酒溅得湿淋淋的三人。她语气平和地开口，“恕我冒昧，刚才听到了你们的对话，我想纳姆也需要时间消化一下……天色晚了，两位远道而来，不如早些回驿站休息？”
虽然是问句，却是坚定地送客态度，克努姆和奥-杰拉德尴尬起身，一场团聚弄得这个样子，两人心里都不是滋味。
“那我们就先告辞了，你再好好想想……尽早给我们答复。”
两位兄长拍了拍少年的肩，大步出了院子，老仆在阿米尼娅的吩咐下举着火把，将两人送出了内城。
回驿站的路上，两个年轻人默不作声，直至穿过空旷的集市广场，奥-杰拉德才出言抱怨:“你说这叫什么事！说退婚就退婚，未婚妻立马送人了——哪个男人能容忍这种憋屈？婚约是叔父定的，他不在，族人就只论利益权衡，宁可用小帕特的婚约去讨好阿顿神庙，也不敢说一句公平话，真是混帐玩意儿！”
“你我都身处于这个家族，怎么骂都是骂在自己头上，不如消停些。”克努姆面无表情，眼中闪过一丝冷意，“与阿顿神庙硬碰硬，不是聪明人该做的事，我想叔父知道此事后也不会强求……至于赫曼拉，她将退婚一事闹得满城皆知，也无脸再回赫奈斯，不管她今后是做正妻，宠妾，或是其他什么……都与曾经的婚约，与帕特纳姆赫布无关。”
“对！这种忘恩负义的女人，娶回家才倒霉呢！”
奥-杰拉德恨恨地附和着，突然想到什么，脸上又有了笑意，“说起来，小帕特这么沉得住气，真的是长大了！而且艳福不浅，竟然能与一个漂亮姑娘同住，那模样，那身段，就算和赫曼拉相比也不会输……不，她比那个表里不一的女人更美丽，更贤惠！”
“这个阿米尼娅不知是什么来历，我看她似乎懂些学识，言行举止也不像普通平民，又是个异族人……”
克努姆不可避免地想到叔父的第一任妻子也是异族人，也拥有着惊人的美貌……或许堂弟也像他的父亲一样，更喜欢异族长相？
“圣域地处边界，常有各民族混居，是个异族人又有什么好奇怪的？”
奥-杰拉德连连摇头，他才懒得瞎琢磨别人的身世背景……在他看来，小帕特和那姑娘相处融洽，两人还互叫昵称，关系很不一般——作为一个“过来人”，他是不是该找个机会，和堂弟聊一聊“男人的话题”？
……