北旗城的天灰蒙蒙的，城也是一片灰败，由里到外透着股死气。
入冬后的风冷冽得像刀子，无休止地撕扯着城楼上的黑幡，破碎的尸骸凌乱散落在野地，浸着血肉长出来的草不多时就被刮得倒伏不起，隔天就枯竭成团，将无人认领的尸骨深埋，这一带所有生灵沉寂在萧条与肃杀之中。
昨夜北旗城落了层薄薄的霜，灰色的城新添了一点雪色，城外散不尽的血腥味也因此越发冷厉。
雪妖一族天性是喜爱这雪天的。
天色阴沉，茫茫雾气将整座城笼罩起来，大雪降落未落，雪君已经翻窗而出，身影伶仃地站在窗外屋檐上，抬头看天，任由楼下院子里剑门弟子练着早课的声音顺着窗爬进来。
霍信披衣坐在床头上扫了一眼，也不知自家妖侍整天脑子里想些什么，干脆放他去了。
他握起拳，试着活动了一下缠满绷带的手臂，正好迎面吹来一阵令人作呕的腥风，霍信一皱眉，抬手关上了窗户。
屋里放轻了脚步走动的男人听见声响，便轻声慢语唤了一声：“醒了？药给你放床头了，趁热快喝了。”
“看见了。”霍信瞥见床头那碗黑乎乎的药汤，正悠悠地飘起一股古怪气味，霍信看一眼就一脸苦大仇深。
于是他默默把窗推开，将药碗搁在上面，敲了两下窗台，外头孤独看着雪的男人转身拿过那只碗，热汤登时冻成了一块形状奇特的黑冰，然后他轻车熟路地往楼下角落的方向一倒，顺利毁尸灭迹。
霍信手脚麻利完成这一通，屋里人才走到了房前，他眼也不抬，压着有点儿冲的语气就说：“喝完了，身上还要换药吗？一点小伤真够麻烦，我看不如我们回剑门得了，剑门的医师比北旗城好百倍，听说北旗连个正经八儿的医师都没有，开店卖药的都是骗子。”
来人不以为意地笑了：“长这么大还撒娇，在师弟面前要点面子吧。”
“师父——”霍信一听他这种哄小孩的语气就忍不住哀求。
早些年霍信所在师门还不至于七零八落，还有个靠谱的师父，师父江之遥是只鲤妖，出身不大不小的妖族，后来拜入剑门，成了掌门韩章麾下弟子。
江之遥身量颀长，眉目如画，在剑门中积威甚重，待人处事却丁点脾气也没有，总而言之在徐晋跟霍信师兄弟看来这师父样样都特别好，但严厉起来就让人消受不了。
霍信一低头，提前认命似的说道：“我真的知错了，师父。”
卖完可怜他就悄悄抬个眼，结果一眼撞见江之遥手中也端着一个碗。
霍信立马生出种不祥的预感，倒吸一口冷气：“这又是个什么？”
江之遥：“刚拿错了，拿了你师伯做的汤，这碗才是药。”
等江之遥提笔在围着屋子画完一圈符咒，霍信也终于结束了内心一番天人交战，捏着鼻子将那药汤咽下，屋里在符咒下开始变得暖融融。
江之遥将笔搁下，问他：“知道错哪了？”
霍信眼不是眼鼻子不是鼻子地开始自我检讨：“那蛮荒冲过来的时候，我不该用剑，那一剑太冒险，蛮荒数量庞大，冒这点险不妥，我应先暂时撤两步，等雪过来，再……”
话还没说完，浑身上下就剩个手背完好的霍信就挨了师父一敲，硕果仅存的手背立马红了一圈。
江之遥温和一笑：“我没跟你上武课，这是文课，重来一次？”
被蛮力制服的霍信只想重活一遍，当个哑巴。
幸好有个小师弟及时解救了他。
屋里传来小孩儿稚气未脱的嗓音，黏糊糊地叫着：“师父！我写好啦！”
霍信小心地觑着他师父动静，满眼恨不得写满：“师父有课你先给师弟讲，我这里一点儿也不急。”
江之遥无奈地叹了一声气：“检讨写好为什么偷跑跟来，不合格重写。”
霍信面如死灰：“……”
来生志愿是个哑巴也拯救不了他了。
说罢，江之遥走向屋里那个舒服地摇起大尾巴的狼崽子。
那四五岁模样的男孩头上顶着双狼耳，身后翘起一条狼尾巴，正趴在桌案上，歪歪扭扭地抓着毛笔，照着墨迹未干的字帖，依样画葫芦地涂涂划划。
江之遥过来就曲指弹了一下他毛茸茸的耳朵：“晋儿，化形时耳朵跟尾巴要收起来，为师说了多少遍了？”
那屁点大的小鬼正是八十年前的徐晋。
小狼崽子下意识缩了缩脖子，躲开他的手，闻言可怜巴巴地看向江之遥，结果只对上男人毋庸置疑的眼神，小徐晋只好不情不愿地收回视线，用力握起两只小拳头，浑身一绷，绷得小脸涨红，以一种看来不可思议的努力方式，将化形多余出来的耳朵尾巴给憋了回去。
然后他飞快就忘记了那点不愉快，扬起了刚涂完的那堆鬼画符：“师父、师父，你看我写得怎样？”
这小东西没丝毫自知之明，人没人样，坐也没坐相，哪能写得出正经字来，唯有一双大眼睛发着亮，明晃晃地写着要讨一句半句的夸赞。
江之遥平日讲课也稀松寻常，对徐晋要求不高，这年纪的孩子写出来的字不管是狗爬体还是狼爬体，对将来能否写一手好字关系不大，能认得几个就成。
江师父此时更没有训斥小徒弟的心思，于是心不在焉地点了点头：“比上回要好一些，再练练吧。”
小狼崽子光听见一个‘好’字就飘了，而且兴许是高兴过了头，等江之遥放下字帖，习惯性去摸他脑袋时，又看见他身后那条摇来摇去的大尾巴。
江之遥：“……”
这小狼崽子真是不知道长记性。
这时，门外敲响两声，一道人影无声地出现在外头。
“今天不讲课了，师父出去一趟，你接着练，师兄弟相互照顾一下。”江之遥跟他俩交代完功课，起身推门而出，“师兄，你来了。”
徐晋眼力过人，只一道门缝就认出了来人，欢快地叫了一声：“师伯！”
楼下练着早课的剑门弟子仿佛才察觉有人进来，齐刷刷仰起头来，向二楼门前的韩湛卢打了个惊天动地的招呼。
剑门大师兄既然神出鬼没地在二楼冒个头，丝毫没惊动院里练剑的小弟子们，可见是懒得听他们打招呼的，可惜功亏一篑。
真是再烦人也没有了。
跟小小年纪就很会看人脸色的韩小鱼不同，徐晋那会儿只是个睁眼瞎，空有浑身使不完的无知无畏的热情，对谁都能免费泼一瓢阳光灿烂。
然而小狼崽子的撒娇讨好并不总能旗开得胜，韩湛卢仿若无闻地从门前晃过，就像没听见一样，没搭理这个丁点大的小玩意。
这年纪的小妖对韩湛卢而言就是个小玩意。
也只有小玩意钻来钻去，才会不知什么时候蹭上了身，等江之遥发现时，徐晋这货已经藏身在马车行李中，跟着他来了北旗城。
北旗是不死民一族所在的城。
早在八十年前，不死民还是在阁的妖族，镇守着帝药八斋之一，遗世独立地占据在偏远的北旗城中，妖城常年笼着一片阴霾，阴沉得正如不死民孤僻又尖锐的性格。
北旗离长留城足有十万八千里远，有零星几个小妖族簇拥在不死民周边，盘踞在北旗灵脉之上的不死民几乎是一家独大，这些年有过不少关于不死民为非作歹的传言，因此这一族在万妖阁时常声名狼藉，平日是总叫人敬而远之，北旗城更是鲜少与外人往来。
这阵子却是格外热闹，热闹过了头，甚至透出某种惶惶不安来。
江之遥跟在韩湛卢身后穿街过巷，走过黑石板铺砌的长街，在结了霜的路面留下两行鞋印。
江之遥轻快地说：“今早已经听不见饕餮围攻的动静了，如果我没猜错，万妖阁已经来到这附近。”
“来了也指望不上。”韩湛卢冷冰冰的这么一句让人没法接话，“没准是让北旗死得更快而已。”
江之遥听他一番话尽是锋锐，默默摇了摇头。
这把剑初来剑门的时候寡言少语，脸上连刻薄的表情也少见，然而入门仅不过二十年，在剑门上下的耳濡目染之后，他脸上封冻三尺的冰似乎也消融不少，那一身的毒才终于显露出马迹蛛丝来。
真让人恨不得将他重新冻回去。
韩湛卢刚通过各式考核当上剑门大师兄也不过是近十年的事，江之遥在剑门修行时间比他要长，还有幸见证过韩湛卢跟韩章两人的拜师战。
拜师战也没人是拼着命的，更像是相互切磋的意思，所以尽管参战双方名声在外，动手多少也掂量着来，场面也算不上轰动，但这拜师战切磋持续两百年之久，剑门弟子也从闻剑色变到开始旁观学习讨论……乃至开盘压输赢，韩湛卢师徒间的拜师趣闻渐渐也传作了佳话。
因此江之遥虽说很少跟他碰一块出门办事，但对韩湛卢那狗脾气也早就习以为常了：“不死民的名声一直很差，但梼杌逃逸，纵蛮荒围城，阁中大妖再看不惯也总不能见死不救。”
韩湛卢冷哼一声，不再言语。
也不知他是在冷嘲热讽不死民还是万妖阁，又或者是江之遥，反正这位剑门大师兄目中无人也不是一天两天的事，恐已病入膏肓无药可救了。
江之遥带着两个小徒弟，每逢碰上他这态度就忍不住犯起师父病，几番按捺下来，自忖在湛卢剑面前只是个师弟，也不好以下犯上。
两厢无话了片刻，江之遥问：“你哥怎样了？”
韩湛卢没理他。
江之遥又兀自说道：“赤霄从戮妖谷出来，本就是一身内伤，入荒域追捕了梼杌，押送这一路又让对方出逃了，外伤光看就很严重。不过我也不是医师，在旁边跟着焦急也没办法，既然他只允许你接近，师兄你便多照料着，北旗有什么事由我来办也是一样的。”
湛卢剑有点不耐烦，他靠着神挡杀神佛挡杀佛的本事当上了剑门大师兄，本以为是剑门一人之下的地位，直到底下多了两个累赘……师弟，一度让他恨不得引咎辞去大师兄这席位。
韩老掌门塞给他的俩师弟都是一个赛一个的奇葩，韩文征沉默寡言好似木头，江之遥口若悬河滔滔不绝，见了就让人眼烦。
后来徐晋跟了韩湛卢办事，韩湛卢还曾腹诽过，徐小师侄身上那种熟悉的话唠风格，十有八九是师承江之遥的——姓江这不着调的小师弟，好的不教，净教徒弟些没用的。
于是韩湛卢只言简意赅地堵住了他的话头：“他闭关了。”
说话间，他们已然来到了北旗城深处。
眼前宫阙重楼隐于徘徊不散的妖雾中，乍一望去，就如云山雾绕的仙境，纵是境界高深如湛卢剑，也望不穿这雾后真容。
有不死民前来引了两人进门，诺大的宫殿只点起了两团苍白火光，照亮着殿前的路，宫殿黑砖黑瓦，两旁柱子后各有一方池子，内里黑泥翻涌，黏腻冰冷的水声在空旷的大殿中回荡，莫名给人一种人声鼎沸的错觉。
招他们过来的是坐在高处的男人。
那与其说是男人，不如说是个俊俏少年人，看起来不过十七八的年纪，眼窝微陷，双鬓如裁，在白光下一张没什么血色的脸越发黑白分明。
然而他颇为随意地靠在高座上时，嘴角噙着点似笑非笑，立竿见影就冲淡了一身阴郁气质，他居高临下地打量面前两人，却给人一种与过分年轻的模样不相符的厚重沉稳……乃至疏远。
“不死民生于泥中，也能从泥中涅槃复生，但涅槃一次，相貌就不会再变了。”江之遥装模作样地跟在自家师兄身后行礼，明目张胆地传音开起了小差，“不死民生性不羁，这年轻人能当上不死民的族长，要么是年轻时受过重伤而浴泥再生，要么承袭祖辈修为。我猜他妖龄起码上千了，师兄，你怎么看？”
韩湛卢面无表情回道：“我看你跟你家那俩崽子更谈得来。”
北旗城被蛮荒逼得走投无路，此事说来话长。
万妖阁曾跟蛮荒三族签下过契约，契约以万妖阁为战胜方，勒令蛮荒彻底退出妖世，此后妖世荒域井水不犯河水，但这些年来，随着黑市生意欣欣向荣，不断壮大，诸如白骨妖之类的宣称不受万妖阁管理，自愿叛入蛮荒的小妖族也越来越多。
蛮荒改头换面似的枝繁叶茂起来，待在荒域的正统蛮荒就要坐不住了。
梼杌身为三族之一，自己不能擅自出手搞事情，却有意在这些不受契约约束的蛮荒中煽风点火，可万妖阁也不乏伸入黑市捞一笔的幕后黑手，结果不等梼杌事成，两方人马就在黑市中金风玉露一相逢，当场战了个你死我活。
万妖阁事后派人前往荒域，将梼杌逮回来定罪。但前往荒域条件太过艰苦苛刻，这些年来万妖阁各族势力都消磨在了相互掣肘中，又有明面上各种律令的削弱，几乎没几个顶用的大妖。连番在荒域吃了亏之后，万妖阁矬子里拔将军几乎拔光了能用之才，才在挑挑拣拣中想起了戮妖谷里的赤霄剑。
赤霄当年焚掉天石寺，烧了白蛇柳家一族，罪无可恕，后来几乎没有任何反抗就被万妖阁封入了戮妖谷中，整整二十年凶阵缠身，却始终没能将这把剑彻底吞噬掉。
如今赤霄剑前往荒域抓拿梼杌，算是将功抵过，何况白蛇柳家就剩了叶南生手底下的妖侍，也没人会说什么。
只不过这一趟枝节横生，在将梼杌押回长留城途中，路经北旗，蛮荒趁着赤霄一行伤重在身，联手饕餮出逃，成功屠了整支押送队伍，只赤霄且战且逃，等来了抢先一步赶来的剑门。
纵然如此，最后也不敌饕餮威势，赤霄跟剑门一齐退入了北旗城中。
北旗也因此陷入了战火之中。