验尸房内，停放着那具从井里捞上来的死了不过两个时辰的新鲜尸体。
“还未验尸就下达通缉令？还缉其项上人头？”
沈晏清一边戴上鱼鳔手套，一边板着脸呵斥着县令。
仵作揭开尸体身上的白布，县令被尸体脸上纵横交错、血肉模糊的划痕吓得连连后退，捂着口鼻，畏畏缩缩地站在离尸体最远的角落，一脸的委屈。
“大人，这明眼人都看得出来，此人是被这把金斧子割喉而死的嘛！东西街的百姓们都认得这是狄霸斧的东西！这还不能说明她是凶手么？”
沈晏清摸上尸体喉间那道长长的伤口，招手让县令过来看个清楚：“死者喉咙伤口平整，没有明显外翻和肿胀，在井边也未发现大量喷溅的血液，这说明他是死后被割喉的。”
迫不得已凑到尸体跟前的县令，随意瞥了眼伤口，便有酸水要漫上来：“死、死后割喉？那他是怎么死的……”
仵作的手摸到了尸体的后颈，顿了顿：“回大人，死者颈骨断裂。”
“嗯，他是被人拧断脖子而死。拧断脖子后再割喉，实在多此一举。”冲着仵作点了点头，沈晏清又随手拿起染了血的小金斧子，在县令面前比划起来，“而且，纯金的斧子既不够硬，又不够锋利，根本不可能割开这么深的口子。伤口是被别的利器划开，然后再被人卡上金斧子的。还有，造成他喉咙和面部伤口的，分别为两种利器，且均不属于那把金斧子。”
“哎哟，微臣都听糊涂了。一个案子，怎么还出现了两种死法，三种凶器……”县令听得云里雾里，脸上拧巴成一团。
“所以有这么多疑点的情况下，你竟然贸然下令拿人？万一查出不是狄霸斧干的，王县令，你这便是草菅人命！”
“啊呀，沈大人，这是康王爷的意思，微臣也只能奉命行事，哪敢忤逆呀！”
听闻是康王爷的意思，沈晏清锁紧眉头，他知道此事关乎两国邦交，康王爷这么做是为了尽快给万驹国一个交代。但草率仓促的决断，不仅容易诬陷好人，还会让真凶逍遥法外。
“咳，沈大人明察秋毫，不知方才所说的那些疑点，该做何解呀？”
县令以为搬出王爷让沈晏清不高兴，便谄媚地试探着。
“死者喉咙的伤口和金斧子是后来凶手之外的人加上去，嫁祸给狄霸斧的。”
验尸房外传来醍醐灌顶之声，屋内的人朝门口看去，便见宋荀对着他们行礼作揖。风姿如常，面色却透着丝劳倦。
宋荀适才赶到衙门，找了个给沈大人送重要物证的理由，才顺利被衙门的官差放了进来。
在门外听了诸多案件细节，以及知晓了沈晏清的态度之后，宋荀愈发坚信至少在这一桩命案上，狄琳是被人陷害的。
稍稍宽了心。至少，还是有人在意真相并保持理智的。不像之前激愤上头的自己……
看到宋荀，沈晏清有些意外，但转念想到他定是带着什么线索而来，便欣然请他进屋。
解开此案的关键，在于找出死者的身份。
四人围着尸体仔细地查验。
县令虽不情愿，但好歹为官多年，有些察言观色的本事，不多时便看出了端倪。
“这人看着皮糙肉厚的，穿戴的衣物虽然谈不上多好，倒是挺讲究，鞋底儿都没有太多磨损。不像是每天赶几里山路的贩夫走卒。”
沈晏清展开尸体的左手掌心，在除了拇指之外，其他四指的指节处，均发现了一层厚茧。茧横向贯穿四指下方，连成一线，像是常年握着什么东西磨出来的。
“身上有干活儿的痕迹，穿得还不算差……有可能是大户人家的家仆。”
经这一提点，宋荀忽然想到了什么，二话不说，解开了尸体的外衫，露出了被血渍浸染了的白色里衣。宋荀半点不嫌弃，伸手摩挲着里衣的领口，平静地开口道：“他是康王府的家仆。”
“哦？宋兄何以见得？”
“方小姐闲聊时曾与我说过，康王府下人的衣服也由她的几家秀坊承包。为区别于寻常官宦府邸，她会特意在领口部位包了两层加厚面料，这样露出来的领口像浆洗过一般硬挺板正，更显王府之气派。”
得知死者是康王府的家仆，沈晏清洞悉此案与二王子被害一事密切相关。
此人被杀，意味着他在二王子被害当晚目击过什么，亦或是他本身是二王子案的帮凶，事后怕走漏消息而被灭口。
“大人请看，死者的后颈，除却被拧断骨头产生的瘀伤，表层还有一道一指粗的泛红的勒痕。”
指着尸体的后脖颈，仵作与沈晏清、宋荀当即合力将尸体翻转过来。
“勒痕？又断脖子又割喉的，现在别告诉我他其实是被人勒死的？”
县令虚扶了一把的，看着尸体多灾多难的脖子，脑子乱得像浆糊。
“大人说的那种勒痕只会存在于脖子的前侧。而他的勒痕在后方，更像是……常年挂着绳索之类的东西勒出来的。”仵作继续给县令解释着。
“更夫！”
异口同声之后，宋荀与沈晏清相视一笑，留下茫然不解的县令与仵作面面相觑。
经一番解释，俩人才明白，更夫脖子上挂着绳子，绳子上穿着一大截又粗又重的竹梆子，右手持竹棍敲击报时，左手提盏铜灯照明。恰好符合尸体脖子上的勒痕与左手的一排茧子。
“事不宜迟，我去趟康王府！”
搞清楚死者身份，沈晏清便明白了二王子一案凶手的作案手法。匆匆向官府借了匹快马，就要抄官道往康王府赶去。
上马前，紧随其后的宋荀叫住了沈晏清。沈晏清才想起宋荀来官府寻他，定有什么要事相告。
“沈大人上回托我查的那些白色粉末，是云母和白土。”
沈晏清一怔，先前心间萦绕的诸多疑惑，倏然解开，赶忙向宋荀道谢。
“沈大人可是知道两起命案的凶手是谁了？”
上马前，宋荀趁势追问，眸中藏着某种期盼……和恐惧。
“现在我还不便透露。”沈晏清翻身上马，眼看着宋荀愁眉苦目地萎靡了下去，又补了句，“但不是狄霸斧。”
从衙门到荀香小铺，宋荀一路魂不守舍。
分明已得到了最想要的答案，可心间却未有半点松缓，反而像吞了石块般沉沉往下坠着，脚下如有千钧。
狄霸斧不是凶手，这意味着自己错怪了她。不仅错怪，还在互通心意的第二日，对她痛下杀手。那银针若是偏上一毫，就会当场要了她的命。
思及此，宋荀不由一阵头晕目眩，一手扶着墙面，才勉强站住。
“宋掌柜，你可算回来了！”
刚回到荀香小铺，便在门口遇到了等了许久的方瑶镜。
方瑶镜也不啰嗦，省了那些烧水泡茶焚香抚琴的开场，进了屋，把门一关，便把狄琳当日为躲沈晏清埋伏，躲至她成衣坊中养伤，还有她如何解释命案，以及下达通缉令后狄琳再度潜逃的一系列事实，不添油不加醋地全盘托出。
“嗯，我明白了。多谢告知。”
神色平静地听完方瑶镜的陈述，宋荀淡然地从盒中取出一支线香，插在一朵莲花造型的瓷盘上。
见宋荀应冷淡，方瑶镜也摸不清他到底作何感想。但她已做了所有能做的，并不打算干预他们二人之事，于是不做逗留，随手挑了盒香粉假装买完东西便离开了。只是临走前，留下一句：“你可有派人寻她？还是……也在追杀她？”
宋荀摸出火折子点香，可手中的火折子却剧烈地颤抖着，仿佛凭空吹来一阵狂风，令他怎么控制，也无法把香点燃。
索性走到后院，在开满了蓝色小花的凉棚下躺着，心绪随竹椅一同起伏摇晃。院门上的一道门栓与两重铜锁，却忽然扎进视野，令他两眼生疼。
起身将门栓与铜锁统统卸下，拔除了铁钉，又摘了几朵小花，插进留下的几个钉眼里，妄想在狄琳重新返回此处时，不会发觉他当时的赌气之举。
却在偶然一瞥中，发现了门外侧卡着一把菜刀，上面挂着块布条，而门上还残留着一抹早已干涸的血迹，旁边是一个同样干涸了的血红掌印。
他呼吸一窒，不敢往那想，但院门外那些错杂的大大小小的脚印，以及地上残留的鸡蛋与烂菜叶，无不宣告着这里发生过一场追杀。
狄琳在走投无路的时候，又来过这里，即使在被自己伤了之后，还信任自己……
而他做了什么……
悔恨终将宋荀压垮，他抚过掌印，眼底像涨起了潮水，千层浪涌。