··
三月，由北而来的湿润暖风吹过尼罗河岸，带起连绵地金黄色麦浪，在农业与丰饶之神奥西里斯的祭祀节上，小法老图坦卡蒙亲自割下第一束麦子，繁忙的收获季来临了。
阿米尼娅与小歌者们正为几日后一场‘猫·木乃伊’的入葬仪式做准备，猫作为圣兽在埃及倍受人们喜爱，饲养者的地位也直接影响到猫的待遇。据见过猫主人的女使说，这位虔诚地贵族信徒为了表示悲伤，全家上下都将眉毛剃光，看在他往贝斯特神庙送了许多“贡品”的份上，贝斯帕塔大人感念其诚心，特允许乐坊前去唱诵。
事实上，自从阿米尼娅与小歌者们在一次祭祀□□中露脸后，女孩们圣洁空灵的歌声，高颜值高水准的队形阵容在整个赫奈斯城传遍了，各类祭祀，丧葬，宴会的邀请络绎不绝，为神庙增添了不少收入。贝斯帕塔大人因自家乐坊力压阿蒙神庙乐坊一事感到由衷欣慰，她派人为阿米尼娅和女孩们新做了数套衣袍，方便不同场合的“祭祀表演”使用，看架势，是想将乐坊的名声继续壮大。
小歌者们平日里少有机会走出神庙，这阵子频繁地外出表演，就好比是换了个新地方“排练”，而且还有好吃好喝供着，遇到慷慨的主家还能分到小礼物，别提多开心了！阿米尼娅则不止一次怀疑自己就是来凑人数的，明明可以跟着众乐师在角落打拍子，却非让她举着叉铃杵在最中央。小歌者们一边唱，一边转，怎么都晕不了，她一个人作为众人环绕的中心，也不敢多瞧旁的，免得自己先犯晕——可偏偏人们就喜欢见到这画面，神秘美丽的白衣少女站在中央，身旁是翩翩旋转的歌者，不管乐声如何喧闹绵长，她以温柔而坚定地目光凝视远方，她的身形高挑，体态婀娜，她的笑容浅淡，神秘端庄，她轻声呢喃，嗓音像月光般细腻，如夜莺般动听……
她是谁？
是贝斯特女神。
拉神之眼，贝斯特，守护世间。
一场祭祀表演下来，阿米尼娅觉得嗓子干得受不了，可女孩们却纷纷表示她唱得特别好，只要多练习一定能唱得更大声，这样的鼓励令阿米尼娅非常无奈，除非给一支麦克风，否则她这辈子都做不到一亮嗓就震彻全场。
“尼娅姐姐！”
稚嫩的声音打断了女孩们的合唱，阿米尼娅瞧去，一个小脑袋从门外探出，原来是那个爱做美梦的小豆丁。
“你的妹妹来了。”
……
阿米尼娅小跑着来到“生命之屋”，只见菲娜伊尔坐在门旁的石墩上，与排队等候世俗祭司召见的平民们聊天，也不知说了什么，笑得前俯后仰。
“你可小心着点！”
阿米尼娅急忙上前扶住她。
“阿米尼娅，我太想你了！”菲娜伊尔高兴地大呼，自豪地对其他人说道，“这是我的姐姐，她是一位祭司！”
有祭司做亲戚着实是件令人羡慕的事，在众人恭敬的目光中，阿米尼娅拉着菲娜伊尔来到了自己的住处——还是原来的那间小屋，只在升职后重新采买布置了一番，比先前住得更为舒心。两人坐在榻上，阿米尼娅仔细瞧了瞧，见菲娜伊尔脸色红润，精神很好的样子，才稍稍放下心。
“你怎么来了？也不提前告诉我。贝耶里呢？他怎么没有陪着你？”
“他呀，从收获季开始就忙个不停，今天又去临城的粮仓办事，一时半会也回不来……我在家实在闷得慌，就过来看看你——顺便向贝斯特女神还愿。”
菲娜伊尔摸了摸显怀的肚子，是贝斯特女神听见了她日夜的祈祷，才会赐福于她。
“你好好待在家里，等生完再还愿也来得及！”
自从得知菲娜伊尔有孕的消息后，阿米尼娅又高兴又担心，她将所知的孕产知识全部写下来，还在信中添了长长的叮嘱，不知为何，她总觉得埃及人生育的年龄太小，一切都要谨慎些才好。谁知这心大的孕妇，自个儿出了门瞎晃悠不说，还坐了半日的船跑到她这里来了！
“我没什么不舒服的，女医说我的胎很稳……以前在村里，隔壁大婶都快临产了还去拾麦穗呢！我的孩子也一定很乖。”
“别人是别人，每个人体质不同的，你不能盲目比较……”
阿米尼娅难得唠叨起来，菲娜伊尔虽然不懂什么叫“体质”，却也知道这是关心自己，待问到家中琐事如何分担时，她的脸上闪过一丝不自然。
“贝耶里想买个女奴，说是能伺候我，以后生了孩子也能帮忙带，我不愿意。”
她不喜欢家里多一个陌生人，自从嫁到明亚城后，什么男主人与女奴偷情，什么女奴虐待主人幼儿的八卦没少听，她没有年长的女性亲属帮忙，贝耶里的母亲又在照顾二儿子家刚出生的婴儿，无暇分身。
“不如雇个年长些的女佣，或者奶娘？”
菲娜伊尔也这么想过，可如今正值农忙，明亚城也就这么点大，好的女佣和奶娘常年受雇于富人家族，不愿屈居自家小门小户。
“别着急，总会有办法的，实在不行我去给你帮忙，算我工钱就成！”
“这怎么能行，你现在是唱诵祭司了，我可雇不起！”
姐妹俩打趣说笑，一如曾经，阿米尼娅没想到乐坊的名声已经传到了明亚。
“何止明亚，哥哥在信上说，连三角洲摆渡的船夫都知道赫奈斯·贝斯特神庙的圣歌呢！”
“玛哈特回来了？”
听闻法老的军队打退了赫梯后，夺回两座城池，玛哈特虽不用上前线，却也一直随军团驻扎在西奈半岛。
“回来是回来，可也没见他有空闲！”
人跑得没影，总算还记得亲妹妹，三五不时地差人带来各地时令特产，多得根本吃不完。菲娜伊尔常常分给左邻右舍讨个人缘，或者托人拿到市场上物物相换，当然，在此之前定会挑出最好的给阿米尼娅送来。
天色不早了，阿米尼娅不放心菲娜伊尔一人回去，便留她住下。菲娜伊尔平日里从未近距离接触过祭司阶层，看什么都觉得很新奇，连阿米尼娅带回来的斋饭都吃得格外香甜。
入夜，阿米尼娅才想起该托人去明亚带个口信。
“不用，我给他留了字条。”
菲娜伊尔吃着新摘下的无花果，满不在乎地说。
“你会写字了？”
“呃，不会……不过他应该看的懂。”
“？？？”
……
同一时刻，明亚城。
结束一日忙碌工作的贝耶里回到家，入目是一片昏暗，他的妻子没有像往日般等在门口，客厅的矮桌上也没有摆着热腾腾的面包和菜汤，他呆愣了好一会儿，才往里走。厨房，卧室，露台，连花园都找了一圈，还是不见菲娜伊尔的人影，贝耶里慌了神，就在他急得满头大汗的时候，邻居送来了刚出炉的面包。
“这是你的妻子出门前托我们做的，说是怕你饿着……哎呀，你们夫妻感情真好！”
“她，她去哪了？！”
“这她倒是没说，就让我们烤了面包给你分一个，我给你放这里了啊！”
贝耶里哪里还顾得上面包，菲娜伊尔在明亚没有什么亲戚，她一个孕妇还能去哪，难道……他在门厅里转来转去，猛地想起什么，直冲到卧室——点燃烛台，环顾房间，贝耶里终于在梳妆台上发现了线索，在那座妻子日夜祈祷的贝斯特女神雕像底下，压着一张不知从哪撕下来的纸片，上面歪歪扭扭地画着带两个尖角的圆圈。
这是……猫？
贝耶里艰难地分辨，又见角落的书桌洒了一滩墨水，芦苇笔折断后无力地倒插在写字板上，一卷莎草纸掉落在地——他脑门上的青筋直跳，这是他昨夜好不容易抄摘完的账册。他上前拾起纸卷，展开一看，果然，那上头涂满了不成型的尖角与圆圈，纸卷的一角被撕去，大小与手中的纸片相同，可能是画图的人认为，这是其中最满意的一个。
“……”
……
次日清晨，一夜未睡的贝耶里坐上最早的渡船赶往赫奈斯，当他来到贝斯特神庙的“生命之屋”时已是日上三竿，一位老祭司正教导学徒们算数，见他走来连连摆手，“今日不接待平民。”
“不，您误会了，我是来找人的。”贝耶里恭敬地问，“请问昨日是否有一位女子来过这里，她是我的妻子……”
“来贝斯特神庙祈祷的女子多的是。”
靠门而坐的小豆丁嘟囔道。
“那……我想找阿米尼娅。”
“又要找尼娅姐姐？你也是她家亲戚？”
……
等了又等，贝耶里终于见着阿米尼娅和……他的妻子。
菲娜伊尔很诧异，她的“工作狂”丈夫居然这么快就找来了——她以为见到他起码得再晚些……这次离家确实是一时兴起，如今见丈夫神色疲倦，满眼血丝，菲娜伊尔又羞又愧，心疼不已，又见他那么紧张自己，一股说不出来的甜蜜漫上心头，令她再也说不出赌气的话来。
见此，阿米尼娅还能有什么不明白的？待做完午间朝拜，小夫妻早已和好如初，还商量着要在赫奈斯城里转一转，再携手归家。
阿米尼娅将两人送到神庙外，未经允许之下，祭司是不能随意离开内城的。贝耶里向阿米尼娅一会道歉，一会道谢，庞大的神庙建筑群令他又敬又畏，连带着阿米尼娅周身反复也渡了一层圣光——他总觉得是自已没处理好家事，打扰到了女祭司现世的修行。
“菲娜伊尔是我的妹妹，你是她的丈夫，也是我的亲人，不必这么客气。”阿米尼娅笑道，“只希望你能更多的陪陪她，遇到事情两个人也多沟通……我还盼着你们下回能带着一大堆孩子来看我。”
贝耶里笑了，这也是他梦寐以求的生活。
小夫妻俩回去后，阿米尼娅琢磨着还是要雇个人，免得菲娜伊尔身子沉，做家务太劳累。她才刚托人去寻，没几日便有人来了——来的是托特老祭司的学徒，那个爱做梦的小豆丁和他的母亲。
“……是我娘家那边的亲戚，年轻时不慎弄伤了脚，有些坡，做不了农活，但人勤快酿得一手好啤酒，丈夫在几年前那场瘟祸里去了，生的两个女儿又都是远嫁，她一人寡居着也是闲得慌……”
“母亲，你怎么不问问尼娅姐姐，她的妹妹有什么要求？”
小豆丁路迪啃着糖豆，老神在在地说，完全没有哭得鼻涕眼泪全糊脸上的可怜模样——几日前，他不小心打翻了盛着猫食的祭碗，按照规矩，必须挨鞭子折手腕。阿米尼娅朝拜回来瞧见这场面，着实不忍，便劝道“贝斯特女神喜爱孩子，定不会如此对待”云云，将他从侍卫那里救下。路迪的父母知道后很感激，他们不懂什么大道理，只知道幼子若是挨了罚，就要休学养伤，折断的手也不可能再拿起笔——不能写字怎么当书吏，这可是关乎一生的前程！
这份恩情他们一定要报答！
可阿米尼娅却将谢礼送了回去，她觉得自己只是做了该做的事，谁能眼睁睁看着一个孩子被虐待呢？也是从这时候开始，阿米尼娅开始对那些与宗教相关的事物所持有的，完全凌驾于人性之上的特权，感到费解起来。
这日，小豆丁回了家无意间说起此事，他的母亲便留了心，先是在娘家亲戚中托问，后又说动了闲暇的寡婶，这才妥帖地找上了阿米尼娅。说来也巧，那位娘家婶子就住在明亚城郊，贝耶里亲去打探一番，见村中邻里都称赞此妇人勤劳能干，与人为善，这才敲定下来。菲娜伊尔在信中提及此事说是很满意，还打算在孩子生下后再续雇一段时间。
明亚那头安顿好了，阿米尼娅也安了心，她很感谢路迪母亲的帮忙，小豆丁路迪记得阿米尼娅对自己好，又觉得自己这回是当了传话的“功臣”，便常常到她那里讨糖豆吃，有时还会对着排练的小歌者们指手画脚，直惹得女孩们管他叫小讨厌鬼。
原本日子就这么平淡地度过，谁知，又生出一事。
说起来还是因为阿米尼娅“空降兵”的身份，原先剩下的几个唱诵祭司对她的资历颇有微辞，碍于贝斯帕塔大人的命令才不敢违背，可对待排练却很散漫，三催四催都不大情愿来。阿米尼娅也没多说什么，反正小歌者们撑得住场子，她也懒得与这些老人儿过分计较，横竖上头还有级别更高的祭司管着。两边一直处于相安无事的状态，可随着阿米尼娅她们应邀的次数越来越多，唱诵祭司们便有些眼红，总爱背后说几句闲话，更有看热闹的添油加醋，最后一个小报告打到了贝斯帕塔大人那里。
日出前，阿米尼娅被带到偏殿，一直等到朝拜结束贝斯帕塔大人才出现，沉着脸道，“阿米尼娅，听说你从入我贝斯特神庙以来，每日都参加朝拜，从未缺席过一天。”
“是的，大人。”
阿米尼娅深觉气氛古怪，可她一直遵循神庙内的规矩从未逾越，早中晚的三次朝拜也是祭司们的传统惯例，保持完美的出勤率有错吗？
“你居然诓骗神灵！”
贝斯帕塔大人怒气冲冲地跺拐杖，门外的侍卫蠢蠢欲动只等一声令下……阿米尼娅眼看情形不对，立刻道:
“大人！您为何生气，阿米尼娅不明白！”
“身为女子，在不洁之时毫不避讳，以浊体出现在神灵面前，难道这还不足以定你的罪？！”
贝斯帕塔大人以为阿米尼娅会羞愧难当，谁知她却十分困惑，“大人，我每日朝拜前都在圣池中洗礼，除了斋食也从未吃过任何禁物，何来不洁？”
阿米尼娅的神色坦荡，不似作假，贝斯帕塔大人有些生疑，便问，“你今年多大了？”
阿米尼娅一愣，她应该是十七岁——这是她思维中所记忆的年龄，却不是这具身体的，而且她穿越来到埃及已有四年……还没等她开口，贝斯帕塔大人继续道，“我看你也有十六，七岁，初潮是何时来的？从未有人告诉过你不洁时要如何处理吗每季所发的软莎纸呢？”
“……那些纸，不是用来练字的吗？”
“……”
“……”
“你用软莎纸……练字？”
贝斯帕塔大人的话仿佛是从牙缝里挤出来的，这种工艺繁复的特制莎草纸，柔软吸水，乃是女祭司经期专用。两人默默对视，阿米尼娅恍然大悟，难怪她用那纸写信时，字迹总是晕染，一旁等着送信的女使满脸惊疑。她还想，这纸张也忒不好用了。
阿米尼娅记起其他女祭司每月总会告假数天，连几个年龄稍长些的小歌者也有红着脸，支支吾吾请假的时候，而她自己呢？四年从来没有类似经历……以前在村子里，她是忙于养家糊口顾不上想，菲娜伊尔还挺羡慕她无此事困扰，后来听游村的女医说起有些女子初潮确实较晚，记忆里她又一直觉得自己年纪不大，再后来她进入了神庙，每日按部就班的生活惯了，就渐渐将此事忘了……
阿米尼娅脑中嗡嗡作响，她终于意识到自己的身体，可能，真的，有问题！
“大人……我确实，没有来过……初潮。”
阿米尼娅艰难地开口。
贝斯帕塔大人活了这般岁数，也曾听闻有些女子天生闭经，这样的体质终身无法受孕，对于普通的女子来说，是人生最大的苦难，而对于女祭司，尤其是专职女祭司而言却是一种荣耀——她们原本就是要放弃婚配，放弃生育，一辈子保持纯洁与神圣的。
贝斯帕塔大人想到阿米尼娅平日里素不张扬，低调沉静，从不说八卦，也不太爱听，对世俗世界没有特别的向往，连香油胭脂等化妆品都不太感兴趣……如此寡欲，仿佛冥冥中就是为了侍奉神灵而来。
难道这就是圣猫的选择？
贝斯帕塔大人越想越笃定，三角洲·帕贝斯特·贝斯特大神庙的两位圣女大人近来身体欠安，迟早要选定新的圣女人选。几个月前，大祭司还因为赫奈斯·贝斯特神庙的乐坊之事，来过表扬信和大批赏赐，信中提及圣女大人询问首席唱诵女祭人选一事，说不定……
阿米尼娅安然无恙地走出偏殿，几个唱诵女祭司通通降职，只能去当神庙乐坊当祭祀乐师。
这种高高举起，轻轻放下的做法，令其他人很是不解，直到有人透露消息——阿米尼娅原本就是被圣猫选上要去三角洲当圣女的！不管是不是真的，能够被这样盛传足以令整个神庙上下不敢小瞧。贝斯帕塔大人在确定阿米尼娅的特殊体质后，对她更加和颜悦色，阿米尼娅倒也宠辱不惊，这在他人眼中就更显得消息确凿。一时间，人们对待少女都客客气气，恭恭敬敬的，连一些高级祭司遇见阿米尼娅，也会主动与她闲聊几句。
贝斯帕塔大人开始将阿米尼娅带在身边，处理公务也命她旁听，有时也如长辈般教导她，叮嘱她，说些经验之谈，或是年轻时的趣事。阿米尼娅学习速度很快，态度又谦和，贝斯帕塔大人也知道自己迟早是要将少女举荐往三角洲的，索性将她提前入了正式户籍。
深夜，阿米尼娅久久无法入睡，她如今有了正式的神庙户籍，是一名专职祭司了。这是她曾经不敢想象的殊荣，可不知为何，她的心底却升起一丝茫然——这样的她，还应该继续寻找这具“躯体”的身世吗？又或者，她就安安稳稳，老老实实地做一辈子神职？阿米尼娅摸了摸腰间的护身符，光滑的黑曜石被体温贴得温热发烫，未来无人知晓，她只能做好当下……不过话说回来，既然有了职业的发展规划，其他的倒也不急在一时，菲娜伊尔如今有孕，阿米尼娅想待她平安生下孩子，再去追求事业，开阔眼界。
就在整个赫奈斯·贝斯特神庙人人兢兢业业，搞创收，拼业绩之时——三角洲忽然来人了。